Disfunzione erettile: prevenzione e cure efficaci

La disfunzione erettile è l’incapacità, ricorrente o persistente, di ottenere o mantenere un’erezione sufficiente per un rapporto sessuale soddisfacente. È un disturbo comune, che riguarda circa il 13% degli uomini in Italia, e nella maggior parte dei casi è trattabile. Il primo passo utile non è cercare una soluzione rapida online, ma capire la causa: spesso l’erezione difficoltosa è la spia di un problema di salute più ampio, come una difficoltà circolatoria o metabolica. In questa guida vediamo le cause, cosa possiamo fare in prevenzione e quali terapie esistono, ricordando che i farmaci vanno sempre prescritti dal medico.

Cause organiche e cause psicologiche

L’erezione è un fenomeno vascolare regolato dal sistema nervoso e da un adeguato assetto ormonale. Perché avvenga, il sangue deve affluire in abbondanza ai corpi cavernosi del pene e rimanervi. Qualunque fattore che ostacoli questo meccanismo può causare una disfunzione erettile. Si distinguono cause prevalentemente organiche e cause prevalentemente psicologiche, spesso presenti insieme.

Le cause organiche

• Malattie cardiovascolari e ipertensione: le arterie del pene sono di piccolo calibro e risentono precocemente dell’aterosclerosi. Una disfunzione erettile che compare in un uomo per il resto sano può precedere di anni un evento cardiaco ed è quindi un segnale da non trascurare.
• Diabete mellito: danneggia nel tempo vasi e nervi, ed è una delle cause organiche più frequenti.
• Problemi ormonali: in particolare valori bassi di testosterone, ma anche disturbi della tiroide.
• Fumo, alcol e sedentarietà: fattori di rischio modificabili che compromettono la circolazione.
• Alcuni farmaci: per esempio certi antipertensivi, antidepressivi e altri; per questo è importante rivederli con il medico e non sospenderli da soli.

Le cause psicologiche

Ansia da prestazione, stress, depressione, problemi di coppia e affaticamento influenzano fortemente la risposta sessuale. Un indizio pratico: se le erezioni spontanee al risveglio o durante la masturbazione sono conservate ma manca l’erezione con il partner, la componente psicologica è spesso rilevante. Nella realtà, cause organiche e psicologiche si alimentano a vicenda, perché un primo episodio negativo genera un’ansia che rende più probabile il successivo.

Prevenzione: lo stile di vita fa la differenza

La buona notizia è che gran parte dei fattori di rischio è modificabile. Un ampio studio clinico ha mostrato che, in uomini con eccesso di peso, la perdita di peso e l’aumento dell’attività fisica miglioravano la funzione erettile in circa un terzo dei partecipanti, senza alcun farmaco. Le misure con maggiori evidenze sono:

• Attività fisica regolare: una revisione sistematica ha confermato che l’esercizio, in particolare quello aerobico di intensità da moderata a vigorosa, migliora in modo significativo la funzione erettile riferita dai pazienti.
• Smettere di fumare: è tra gli interventi più efficaci sul piano vascolare.
• Alimentazione equilibrata di stile mediterraneo: ricca di verdura, frutta, legumi, pesce e olio d’oliva, con pochi zuccheri e alcolici.
• Gestione del peso, della pressione e della glicemia: controlli periodici permettono di intervenire presto.
• Cura del sonno e dello stress: il riposo insufficiente riduce il testosterone e aumenta l’ormone dello stress.

Per approfondire l’impatto complessivo delle abitudini quotidiane sulla sfera intima puoi leggere la nostra guida completa al benessere sessuale e i consigli per migliorare il sonno e ridurre la stanchezza.

Le terapie: farmaci solo su prescrizione

I farmaci di prima scelta sono gli inibitori della fosfodiesterasi di tipo 5 (PDE5): i principi attivi sono sildenafil, tadalafil, vardenafil e avanafil. Agiscono facilitando l’afflusso di sangue al pene in presenza di stimolo sessuale, quindi non sono afrodisiaci e non funzionano senza desiderio. Sono in genere efficaci e ben tollerati, ma si assumono solo dietro prescrizione medica, perché hanno controindicazioni importanti. La più pericolosa è l’associazione con i farmaci a base di nitrati (usati per l’angina): insieme possono causare un crollo della pressione arteriosa potenzialmente fatale. Quando i PDE5 non bastano o non sono indicati, l’andrologo può proporre altre opzioni, come farmaci iniettabili nei corpi cavernosi, dispositivi a vuoto o, nei casi selezionati, protesi peniene. Se è presente una carenza ormonale documentata, si valuta la terapia specifica.

Attenzione ai prodotti “naturali” venduti online

Come farmacista, questo è il punto su cui insisto di più. Molti integratori e “pillole naturali” per l’erezione venduti su internet o al di fuori dei canali autorizzati sono stati trovati adulterati con principi attivi da farmaco non dichiarati in etichetta, come lo stesso sildenafil o suoi analoghi, spesso in dosi imprecise. Chi li assume pensando di prendere un rimedio “erboristico” rischia di introdurre un farmaco vero e proprio, senza controllo medico, con le sue controindicazioni: è il caso più pericoloso per chi assume nitrati o ha problemi cardiaci. A questo si aggiunge il rischio di prodotti contraffatti di qualità ignota. La regola è semplice: i farmaci per la disfunzione erettile si acquistano in farmacia con prescrizione, e nessun integratore serio promette effetti paragonabili a un medicinale.

Quando rivolgersi al medico

La disfunzione erettile occasionale, legata a stanchezza o a una serata particolare, è comune e non deve preoccupare. È invece opportuno parlarne con il medico di famiglia o con un andrologo/urologo quando:

• il problema è ricorrente o persiste da diverse settimane;
• compare in modo abbastanza improvviso, soprattutto se hai fattori di rischio cardiovascolare (fumo, diabete, ipertensione, colesterolo alto): può essere un campanello d’allarme per il cuore;
• è associato a calo del desiderio, stanchezza marcata o altri sintomi che fanno pensare a un problema ormonale;
• incide sul tuo umore, sull’autostima o sulla relazione di coppia;
• stai pensando di assumere farmaci o integratori: fatti guidare, non improvvisare.

Rivolgersi allo specialista non è un segno di debolezza, ma il modo più rapido per individuare la causa e scegliere la terapia giusta. Nella maggior parte dei casi si trova una soluzione efficace.

Il farmacista risponde

Gli integratori “per l’erezione” in farmacia funzionano?

Alcuni contengono sostanze come L-arginina o estratti vegetali con un razionale teorico, ma le evidenze di efficacia sono deboli e comunque non paragonabili a quelle dei farmaci. Possono avere un ruolo marginale su casi lievi e su basi psicologiche, ma non sostituiscono una valutazione medica. Diffida invece di qualsiasi prodotto acquistato fuori dai canali autorizzati che prometta risultati “come una pillola”.

La disfunzione erettile è sempre un problema di testa?

No, ed è un mito da sfatare. Nell’uomo adulto, soprattutto oltre i 40 anni, sono molto frequenti le cause organiche (vascolari, metaboliche, ormonali). Attribuire tutto allo stress può ritardare la diagnosi di condizioni come diabete o problemi cardiovascolari. Spesso convivono più fattori: proprio per questo la valutazione medica è importante.

Posso prendere il sildenafil di un amico per “provare”?

È fortemente sconsigliato. Non conosci le tue eventuali controindicazioni né le interazioni con altri farmaci che assumi. In chi usa nitrati per il cuore, per esempio, questi medicinali possono causare un pericoloso calo pressorio. Vale sempre la pena passare dal medico: la prescrizione serve proprio a usarli in sicurezza.

Fonti di questo articolo

• Istituto Superiore di Sanità – ISSalute, “Disfunzione erettile: sintomi, cause, accertamenti e cure”.
• Silva AB, et al. “Physical activity and exercise for erectile dysfunction: systematic review and meta-analysis”. British Journal of Sports Medicine, 2017. PMID: 27707739.
• Esposito K, et al. “Effect of lifestyle changes on erectile dysfunction in obese men: a randomized controlled trial”. JAMA, 2004. PMID: 15213209.
• Istituto Superiore di Sanità – ISSalute, sezione Falsi miti e bufale, “Sono impotente… ho bisogno della ‘pillolina’?”.