Perdite gialle: quando sono normali e quando preoccuparsi

Le perdite vaginali giallastre sono uno dei motivi più frequenti di preoccupazione al banco della farmacia, ma nella maggior parte dei casi non indicano nulla di grave. La risposta breve è questa: una perdita giallo chiaro, senza cattivo odore e senza prurito o bruciore, è quasi sempre normale. Spesso si tratta della fisiologica leucorrea (le normali secrezioni vaginali) che, a contatto con l’aria, si ossida e assume una tonalità giallina sul salvaslip o sulla biancheria. Il discorso cambia quando il colore è giallo intenso o giallo-verdastro e compaiono odore sgradevole, prurito, bruciore o dolore: in questi casi la causa può essere un’infezione, come la tricomoniasi o la vaginosi batterica, che va diagnosticata e trattata dal medico.

In questo articolo vediamo come distinguere le situazioni fisiologiche da quelle patologiche, quali sintomi osservare, cosa si può fare con l’igiene e i prodotti da banco e, soprattutto, quando è il momento di rivolgersi al medico.

Quando le perdite gialle sono normali

La vagina produce fisiologicamente delle secrezioni che servono a mantenerla umida, pulita e protetta: è la cosiddetta leucorrea. Queste perdite sono composte da muco cervicale, cellule di sfaldamento e dalla flora batterica vaginale, dominata dai lattobacilli, che mantengono l’ambiente acido e ostacolano la crescita dei germi patogeni. Quantità, colore e consistenza variano da donna a donna e, nella stessa donna, nelle diverse fasi della vita e del ciclo.

Le variazioni fisiologiche del ciclo

Nel corso del ciclo mestruale le secrezioni cambiano in modo del tutto normale. Intorno all’ovulazione il muco è abbondante, trasparente e filante, simile all’albume d’uovo. Nella seconda metà del ciclo (fase luteale), per effetto del progesterone, diventa più denso, cremoso e può assumere una sfumatura bianco-giallastra. Anche la gravidanza, l’uso di contraccettivi ormonali e il periodo che precede la prima mestruazione o la menopausa possono modificare colore e quantità delle perdite, senza che questo indichi una malattia.

La leucorrea che si ossida e ingiallisce

Un fenomeno molto comune, e spesso fonte di ansia ingiustificata, è l’ingiallimento delle perdite sul salvaslip o sugli slip. Le secrezioni vaginali, quando restano a contatto con l’aria, vanno incontro a ossidazione: le proteine e le cellule contenute nel muco cambiano colore e la macchia, inizialmente biancastra, appare giallo pallido una volta asciutta. Se il colore è tenue, l’odore è neutro o appena acidulo e non ci sono prurito, bruciore o dolore, non c’è motivo di preoccuparsi: si tratta di leucorrea fisiologica “invecchiata”, non di un’infezione.

Le cause patologiche delle perdite gialle

Quando invece le perdite gialle sono abbondanti, di colore intenso o verdastro, maleodoranti o accompagnate da altri sintomi, bisogna pensare a una causa infettiva. Le principali sono tre.

Tricomoniasi

La tricomoniasi è un’infezione sessualmente trasmessa causata dal protozoo Trichomonas vaginalis. Il quadro tipico comprende perdite giallastre o giallo-verdastre, schiumose e maleodoranti, con prurito e bruciore ai genitali esterni, talvolta dolore durante i rapporti o la minzione. Attenzione però: secondo l’Istituto Superiore di Sanità, in una quota rilevante di casi (dal 10 al 50%) l’infezione è del tutto asintomatica, e questo favorisce la trasmissione inconsapevole al partner. La diagnosi si fa con il tampone vaginale e la terapia si basa su antibiotici specifici (metronidazolo o tinidazolo) per via orale, su prescrizione medica; il trattamento deve coinvolgere anche il partner.

Vaginosi batterica

La vaginosi batterica non è una vera infezione “esterna”, ma uno squilibrio della flora vaginale: i lattobacilli protettivi diminuiscono e prendono il sopravvento altri batteri, come Gardnerella vaginalis. Le perdite sono in genere fluide, grigiastre o giallo-grigiastre, con un caratteristico odore di pesce che si accentua dopo i rapporti o durante le mestruazioni; prurito e arrossamento sono invece poco comuni. Non è classificata come infezione sessualmente trasmessa, ma è associata all’attività sessuale. Anche in questo caso la terapia è antibiotica (metronidazolo o clindamicina, per bocca o per via vaginale) e richiede la prescrizione del medico.

Cerviciti e altre infezioni sessualmente trasmesse

Perdite giallastre di aspetto mucopurulento possono originare anche dal collo dell’utero, in caso di cervicite. Le cause più frequenti sono due infezioni sessualmente trasmesse, la clamidia e la gonorrea, che spesso decorrono in modo silenzioso o con sintomi sfumati: perdite anomale, bruciore a urinare, piccoli sanguinamenti dopo i rapporti o tra una mestruazione e l’altra. Riconoscerle e trattarle in tempo è importante, perché se trascurate possono risalire verso utero e tube e causare malattia infiammatoria pelvica, con possibili conseguenze sulla fertilità. Più raramente, perdite giallastre e maleodoranti possono dipendere da un corpo estraneo dimenticato in vagina, come un tampone interno.

I sintomi di accompagnamento da osservare

Più del colore in sé, a fare la differenza è il “corredo” di sintomi che accompagna le perdite. Ecco i segnali che orientano verso una causa infettiva:

• odore sgradevole, in particolare l’odore di pesce tipico della vaginosi;
• colore giallo intenso o verdastro e consistenza schiumosa;
• prurito, bruciore o arrossamento di vulva e vagina;
• dolore o fastidio durante i rapporti sessuali;
• bruciore a urinare, da non confondere con una semplice infezione urinaria: per distinguere i due quadri può esserti utile la nostra guida completa sulla cistite;
• sanguinamenti anomali dopo i rapporti o tra le mestruazioni;
• febbre o dolore al basso ventre, che possono indicare un’infezione risalita verso utero e tube.

Se le perdite gialle sono isolate, lievi e transitorie, si può osservare l’evoluzione per qualche giorno. Se compare anche uno solo di questi sintomi, meglio non aspettare.

Cosa fare: igiene corretta e rimedi da banco

La prima cosa da chiarire è cosa non fare: le infezioni che causano perdite gialle patologiche (tricomoniasi, vaginosi, cerviciti) si curano con antibiotici su prescrizione, dopo una diagnosi precisa. Non esiste un prodotto da banco che le risolva, e il fai-da-te rischia solo di ritardare la diagnosi o mascherare i sintomi. In farmacia possiamo però aiutarti con misure di supporto e con la prevenzione delle recidive:

• usa un detergente intimo delicato a pH fisiologico (circa 4-4,5 in età fertile), una o due volte al giorno, solo sui genitali esterni;
• evita le lavande vaginali interne: alterano la flora protettiva e sono associate a un rischio maggiore di vaginosi;
• valuta i probiotici a base di lattobacilli, per bocca o per via vaginale, utili per riequilibrare la flora dopo una terapia antibiotica o in caso di episodi ricorrenti: l’equilibrio dei microrganismi “buoni” parte spesso dall’intestino, come spieghiamo nell’articolo su come migliorare la salute intestinale;
• possono essere utili ovuli o gel vaginali a base di acido lattico, che aiutano a ripristinare la fisiologica acidità dell’ambiente vaginale;
• preferisci biancheria di cotone, cambia spesso il salvaslip e non usarlo in modo continuativo se non necessario.

Un’avvertenza pratica: alcune creme e ovuli vaginali possono indebolire il lattice di preservativi e diaframmi, riducendone l’affidabilità. Chiedi sempre consiglio al farmacista sul prodotto che stai usando.

La prevenzione

Molte delle cause patologiche di perdite gialle si possono prevenire con poche abitudini costanti:

• usa il preservativo, soprattutto con partner nuovi od occasionali: è la misura più efficace contro le infezioni sessualmente trasmesse;
• dopo essere andata in bagno, pulisciti sempre dall’avanti verso il dietro, per non trascinare i batteri intestinali verso vagina e uretra;
• non esagerare con l’igiene: lavaggi troppo frequenti o detergenti aggressivi impoveriscono la flora protettiva;
• evita di tenere a lungo indumenti stretti, sintetici o bagnati (per esempio il costume dopo il mare o la piscina);
• non condividere biancheria e asciugamani, che in rari casi possono veicolare il Trichomonas;
• se hai rapporti non protetti, ricorda che molte infezioni sono asintomatiche: i controlli e gli screening periodici proposti dal medico o dai centri IST sono la migliore protezione per te e per il partner.

Quando andare dal medico

Rivolgiti al medico di famiglia o al ginecologo, senza ricorrere al fai-da-te, se le perdite gialle:

• sono di colore intenso, verdastre, schiumose o hanno un odore sgradevole;
• si accompagnano a prurito, bruciore, dolore ai rapporti o a urinare;
• compaiono insieme a febbre, dolore pelvico o sanguinamenti anomali;
• insorgono dopo un rapporto non protetto o con un nuovo partner;
• compaiono in gravidanza, situazione in cui ogni perdita anomala va sempre segnalata;
• persistono per più di qualche giorno o tendono a ripresentarsi.

La visita è semplice: nella maggior parte dei casi bastano l’esame ginecologico e un tampone vaginale o cervicale per identificare il germe responsabile e impostare la terapia giusta. Prima si arriva alla diagnosi, più rapida e semplice è la cura.

Il farmacista risponde

Le perdite gialle in gravidanza sono pericolose?

In gravidanza la leucorrea aumenta fisiologicamente e può apparire giallina asciugandosi: di per sé non è un segnale d’allarme. Tuttavia, poiché alcune infezioni vaginali non trattate aumentano il rischio di complicanze, in gravidanza vale una regola prudente: ogni perdita di colore o odore insolito, o accompagnata da bruciore e prurito, va riferita al ginecologo, che con un semplice tampone potrà escludere un’infezione.

Posso usare un farmaco da banco per far passare le perdite gialle?

No, se sospetti un’infezione. Gli antimicotici da banco sono pensati per la candida, che dà tipicamente perdite bianche e dense, non gialle: usarli “alla cieca” su una tricomoniasi o una vaginosi non risolve nulla e ritarda la diagnosi. Le terapie efficaci (metronidazolo, tinidazolo, clindamicina) richiedono la prescrizione medica. Da banco puoi invece usare detergenti a pH fisiologico, probiotici a base di lattobacilli e prodotti all’acido lattico come supporto, mai come sostituto della visita.

Il mio partner deve curarsi anche se non ha sintomi?

Dipende dalla diagnosi. Per la tricomoniasi e per le altre infezioni sessualmente trasmesse (clamidia, gonorrea) sì: il partner va sempre trattato anche se sta bene, perché l’infezione è spesso asintomatica e, senza terapia di coppia, il rischio di reinfezione è molto alto. Per la vaginosi batterica, invece, il trattamento del partner di norma non è necessario. In tutti i casi è il medico a indicare il percorso corretto per entrambi.

Fonti di questo articolo

• ISSalute (Istituto Superiore di Sanità), “Vaginite: cos’è e come riconoscerla” — issalute.it
• EpiCentro, Istituto Superiore di Sanità, “Tricomoniasi: trasmissione, sintomi, diagnosi, trattamento e prevenzione” — epicentro.iss.it
• ISSalute (Istituto Superiore di Sanità), “Infezioni sessualmente trasmesse (IST): quali sono” — issalute.it
• Manuale MSD, versione per i pazienti, “Vaginosi batterica (VB)” — msdmanuals.com